Gruzínska pravoslávna cirkev sa môže pozrieť späť na takmer 2000 ročné dejiny. Počas tohto obdobia bola táto cirkev nielen náboženským spoločenstvom. Prinajmenšom rovnako dôležitá je úloha tejto cirkvi pri formovaní a uchovávaní národného povedomia Gruzíncov v časoch okupácie a cudzej nadvlády.

Prvé kresťanské obce v Gruzínsku

Podľa archeologických výskumov prvé relikty kresťanských spoločenstiev sa datujú do 3. až 1. storočia. V historiografii sa Irenej Lyonský zmieňuje o kresťanských komunitách, ktoré boli udomácnené na južnom Kaukaze už v 2. storočí. Na území dnešného Gruzínska v tom čase existovali kráľovstvá Kolchis a Iberia. Podľa Gruzínskej pravoslávnej cirkvi sa o rozšírenie kresťanskej viery zaslúžila misijná činnosť apoštolov Andreja, Šimona Horlivca a Mateja.

Svätá Nino: kresťanstvo sa stane štátnym náboženstvom v Gruzínsku

Prvý prelom malo kresťanstvo v 4. storočí v kráľovstve Ibéria. V tom čase kráľ Mirian III. a kráľovná Nana sa orientovali vo viere skôr smerom k Perzskej ríši. Kráľovná Nana bola vážne chorá a počula o zázračnej liečiteľke Nino, ktorá v tom čase hlásala kresťanskú vieru v Iberii. Svätej Nino sa podarilo uzdraviť kráľovnú, načo sa kráľovná dala pokrstiť. Kráľ Mirian III. z toho nebol nadšený a uvažoval o rozvode. Traduje sa, že keď ho v roku 322 počas poľovačky postihla slepota, začal sa klaňať novému Bohu svojej manželky. Okamžite začal znovu vidieť a zjavilo sa mu svetlo, ktoré mu ukázalo cestu domov do Mtschety.

V dôsledku toho sa Mirian III. nechal pokrstiť a v roku 337 (podľa iných zdrojov v roku 326) vyhlásil kresťanstvo za štátne náboženstvo v kráľovstve Ibéria. Dal postaviť viacero chrámov. Poslal vyslancov do Konštantínopola a nechal do Gruzínska prísť niekoľkých biskupov.

Autokefália pravoslávnej cirkvi v Gruzínsku

V nasledujúcich storočiach rástlo kresťanstvo v Gruzínsku, ale neexistovala úplne nezávislá cirkev. To sa zmenilo až v období rozkvetu Gruzínska v 11. storočí za vlády kráľa Dávida Staviteľa a kráľovnej Tamary. Gruzínska pravoslávna cirkev dosiahla autokefáliu a odvtedy mala vlastného patriarchu.

Cirkev sa zasadzuje za národnú jednotu v Gruzínsku

V nasledujúcich storočiach sa v Gruzínsku striedali okupačné mocnosti. Krajinou sa prehnali Peržania, Arabi, tureckí Seldžukovia a Mongoli, ktorí nielenže zdecimovali obyvateľstvo, ale aj reglementovali náboženskú slobodu. Počas tohto obdobia si obyvatelia Gruzínska začali viac uvedomovať vlastnú národnú identitu. Gruzínska pravoslávna cirkev sa stala synonymom národa, čo so sebou prinieslo silný podnet k boju za slobodu krajiny a viery.

Anexia Ruskom

Ďalšia okupácia viedla k tomu, že Gruzínska pravoslávna cirkev stratila moc. V roku 1801 ruský cár Alexander I. anektoval Gruzínsko. Ruská vláda v roku 1811 odňala Gruzínskej pravoslávnej cirkvi autokefáliu a zrušila patriarchát. Gruzínski kresťania boli teraz podriadení Ruskej cirkvi. Počet eparchií sa znížil a bol vymenovaný patriarcha importovaný z Ruska. Jazyk cirkvi bol nahradený slovanským dialektom, čo úspešne odcudzilo cirkev obyvateľstvu.

Nezávislosť v roku 1917 v Gruzínsku

Ďalší politický vývoj teraz zasiahol aj Cirkev. V priebehu revolúcií v ruskej cárskej ríši v roku 1917 a v súvislosti s vyhlásením gruzínskej nezávislosti sa v tom istom roku vyhlásila za nezávislú aj Gruzínska pravoslávna cirkev a oddelila sa od Ruskej cirkvi. Dňa 17. septembra 1917 bol zvolený nový patriarcha.

Trvalo však ešte niekoľko desaťročí, kým sa Gruzínska pravoslávna cirkev stala opäť úplne nezávislou. Patriarchát v Moskve uznal autokefáliu Gruzínskej pravoslávnej cirkvi až v roku 1943.

Sovietske obdobie v Gruzínsku

Obdobie sovietskeho zväzu predstavuje ďalší úpadok pravoslávnej cirkvi v Gruzínsku. Keď ruské vojská v roku 1921 vtrhli do Gruzínska a v krvi utopili mladú demokraciu, použili brutálnu silu aj proti Gruzínskej pravoslávnej cirkvi. Ruskí okupanti plienili chrámy, používali násilie voči duchovným a vyvlastňovali cirkev. Patriarcha Ambrózius I. bol v roku 1923 zatknutý za údajnú spoluprácu so západným nepriateľom a bol odsúdený vo vykonštruovanom procese. V roku 1927 zomrel v dôsledku svojho uväznenia. Brutálne činy Rusov v Gruzínsku sú dnes zdokumentované v Múzeu ruskej okupácie v Tbilisi.

V dôsledku ruskej politiky význam cirkvi v nasledujúcich desaťročiach klesal. Počet kňazov v Gruzínsku neustále klesal:

1921: 1 591 kňazov

1935: 391 kňazov

1977: približne 50 kňazov

Rozpad Sovietskeho zväzu prinesie zlom

Po rozpade Sovietskeho zväzu a získaní nezávislosti Gruzínska v roku 1989 sa situácia Gruzínskej pravoslávnej cirkvi zmenila k lepšiemu. Cirkvi sa podarilo zrekonštruovať mnohé cirkevné budovy, ktoré chátrali počas sovietskej vlády. Vzniklo niekoľko nových budov, z ktorých najznámejšia je katedrála Sameba (Svätá Trojica) v Tbilisi, ktorá je zároveň sídlom patriarchátu. Takmer 30 rokov po získaní nezávislosti je v Gruzínsku v súčasnosti približne 700 aktívne prevádzkovaných kostolov a kláštorov, v ktorých pôsobí približne 1 700 kňazov. Približne 75 % obyvateľov Gruzínska sa hlási k pravoslávnej viere.

Prednostné postavenie pravoslávnej cirkvi v Gruzínsku

Pravoslávna cirkev má v Gruzínsku privilegované postavenie oproti iným vierovyznaniam. Gruzínska pravoslávna cirkev má dnes postavenie garantované ústavou a je oslobodená od platenia daní. Jej vplyv na politiku je silný, patriarcha stojí na pódiu vedľa prezidenta v Deň nezávislosti Gruzínska (26. mája). Hoci je postoj cirkvi k politickým a sociálnym otázkam často veľmi konzervatívny, v čase politických konfliktov pôsobí často zmierlivo.

Cirkev a turisti

Kto príde do Gruzínska ako turista a zaujíma sa o kultúrne dedičstvo krajiny, určite by mal navštíviť aspoň jeden chrám. Turisticky významné miesta, ako sú kláštor Džvari, Šiomgvime alebo David Garedša, sú pritom obľúbenými cieľmi. Často sú to však aj menšie kaplnky, ktoré návštevníkovi po vstúpení učarujú a sprostredkujú nádych duchovna bez ohľadu na to, či je človek veriaci alebo nie. Už len vek mnohých cirkevných stavieb je impozantný – kláštor Džvari je približne dvakrát starší než kolínska katedrála.

V posledných rokoch sa cirkev čoraz viac nastavuje na turistov. Vždy bolo zvykom, že si ženy zakrývajú vlasy šatkou. Dlhé nohavice boli pre ženy pri návšteve kostola tabu. To isté platí pre mužov v krátkych nohaviciach. V oboch prípadoch si teraz pri vstupe do mnohých kostolov môžete požičať šatku a uviazať si ju okolo pása, aby ste splnili požiadavky na oblečenie a mohli si vychutnať interiér chrámu.